市川団十郎十二代目襲名を記念して、江戸歌舞伎の祖・初代団十郎の波乱の生涯を描いた人間ドラマ。「市川団十郎の十二代襲名は、歌舞伎界の大イベントだが、これにタイミングを合わせた初代団十郎の一代記である。時は1660年（万治三年）春。江戸の町奴、堀越重蔵（市川羽左衛門）と妻お時（淡島千景）の間に長男が生まれた。重蔵は唐犬十右衛門（中村富十郎）ら町奴仲間と共に、旗本の神祇組と勢力をはり合っていた。海老（エビ）のように元気な赤ん坊だったので海老蔵と名付けられたが、父に似ぬおとなしい少年。唐犬のすすめで山村座に預けられ、段十郎と名のって役者の道に入る。十四歳になった段十郎（尾上左近）は「四天王稚立」の坂田金時役で初舞台に立つが、顔をまっ赤に塗り、目や鼻に太いくまどりをしたものだから父重蔵もびっくり。しかし、舞台はばか受けだった。このあとは、信心深く堅物の海老蔵が、浪人の娘お栄（若尾文子）に一目惚れし、旗本近藤左馬之助（市川左団次）のめかけ奉公に行く寸前に奪いとったり、命をかけて左馬之助らの前で〝荒行〟を演じたりするエピソードを重ね、狂気の弟子に刺されて一生を終えるまでをつづっていく。歌舞伎を知らない人にも、団十郎の人物像、芸への精進、そして団十郎が考案したくまどりや、芸事の舞台を知ってもらい、親しんでほしいという演出意図がよくわかる。団十郎役の市川海老蔵らも熱演で、歌舞伎界のそうそうたる顔ぶれを見ているだけでも楽しい。ただ、セリフや動作に歌舞伎特有の型のかげがつきまとい、ふつうのドラマにはない堅さが感じられるのが気がかり。【この項、毎日新聞1985/03/28付「視聴室」より引用（署名：孝）】」【校正協力：カミコロ】