原作は日本触媒化学工業（放送時点の社名は日本触媒）創業者の故・八谷（やたがい）泰造氏の実話を元にした作品。「戦後、化学会社を営む谷田部は倒産危機に瀕していた。イチかバチか大和製鉄社長が乗る列車に押しかけ直談判をする事に…国産技術に拘る男の奮闘が今ここに始まった…。1944年（昭和19年）。大阪の「オキタ合成化学工業」の社長・谷田部泰三（伊原剛志）は、工場内で研究や改良に明け暮れていた。谷田部の会社は、「無水フタル酸」や「触媒」の研究・製造をおこなっている小さな企業。太平洋戦争の最中、思うように研究が進まなかったが“新しい触媒の研究を行いたい"という熱意に溢れた工場次長の浜野喜久麿（中村靖日）らとともにまい進していた。しかし、工場長・寺内良和（石丸謙二郎）が不在時、工場火災が発生し、浜野は命を落とす。1945年（昭和20年）、太平洋戦争が終結し、日本に対し、GHQは、戦時中軍需工業に携わった企業に生産制限をおこない、ますます苦難の道へ。運転資金がまわらなくなった会社を救うため、谷田部は妻のさと子（戸田菜穂）に自宅を抵当に入れ借金したいと申し出る。さと子の了解を得て金策したものの、なかなか計画は進まなかった。しかし怯むことなく、社名を「日触化学工業」に変更、販売路線拡大の為に東京に営業所を出す。東京を任された山村基弘（渡辺大）や旧満鉄の中央試験所所長・都築正（大石吾朗）から紹介された、優秀な技術者、神崎三郎（内田滋）と佐久間滋（六角慎司）などが加わり、世界を驚かす研究を夢見る。1950年（昭和25年）。谷田部は、大手企業・大和製鉄に融資を申し出るべく、旧友の棋士・真田幸造（山口智充）に相談。社長・永田重男（柴俊夫）が乗っている列車に乗り込み、融資の直談判を行う…。【この項、フジテレビ広報資料より引用】」2018/03/04、本作でカットしたシーンを追加、再編集した『炎の経営者　スペシャルカット版』がBSフジで放送された（別データとして収録）。撮影協力：常総フィルムコミッション、わたらせフィルムコミッション、大井川鐵道（大井川鉄道）、富士の国　やまなしフィルム・コミッション、いばらきフィルムコミッション、朝倉染布、フィルムサポート島田、後藤織物。映像提供：フジテレビ、記録映画保存センター。写真提供：アフロ。