北の海にすむ人魚のお母さんは、わが子だけはやさしい人間にそだててほしいとねがい、女の赤ちゃんをじんじゃにすてます。その赤ちゃんをひろった、ろうそく屋のおじいさんとおばあさんは、神さまからのさずかりものだと大切にそだてます。そして、人魚の子はうつくしい娘にそだちます。人魚の娘が赤い絵の具で絵をかいたろうそくは、それを山のお宮にそなえると、決してじこにあわないと、ひょうばんになります。しかし、おじいさんとおばあさんは、よこしまな“やし”というあやしい男ににそそのかされ、人魚の娘をうってしまいます。すると、人魚のお母さんが、娘がさいごにのこした3本の赤いろうそくを買いに来て…。【以上、NHK広報資料より引用】